北京时间12月15日，利拉波特兰开拓者在客场以128比112轻取圣安东尼奥马刺，德变取得三连胜。无战近来开拓者的场均势头不错 ，最近七场比赛赢下了五场，分宣若不是告利掘金后卫贾马尔·穆雷的逆天三分绝杀 ，开拓者已经取得了六连胜 。指导正式达米安·利拉德 ，满血作为开拓者队的回归领袖 ，他就和之前十个赛季中经常做到的利拉那样，保持着超强的德变进攻火力，不断地刷新开拓者队的无战纪录。在对阵马刺的场均这一场比赛，他出战36分钟
，分宣投篮23中14 ，告利三分14中7 ，罚球2中2砍下37分5篮板8助攻2抢断 ，失误5次 ，正负值+7 。值得一提的是，比赛前三节利拉德便砍下了35分 ！在上一场开拓者133比112战胜明尼苏达森林狼的比赛中，利拉德带来了又一个经典的“利拉德时刻”  。全场比赛，利拉德仅出战三节29分钟便砍下38分 ，其中三分球17投11中，单场11记三分球追平个人生涯单场三分球纪录 。创造纪录的夜晚如此激动人心，以至于摩达中心感觉更像是一场派对而不是一场篮球比赛 。半场结束时，他得到27分投进了8个三分。在第三节还剩5分45秒时，他投进了 11 个三分球，此时距离克莱·汤普森创造的单场14 记三分球的NBA纪录近在咫尺。可是，随着三节比赛结束开拓者领先达到了20分，开拓者主教练昌西·比卢普斯在第四节也就没有再让利拉德回到场上。这样一来 ，利拉德也无缘打破汤普森的纪录。对于第四节不让利拉德上场的安排，赛后比卢普斯这样表示 ：如果他距离自己的纪录还有5分，那也许会让他上场
。但这是一场艰难的比赛 ，今天赶上了你是赢球的一方，但未来某天你也可能是落后的那方 。所以你需要尊重自己的对手
。“他手感滚烫，看他有这样的表现是一种享受，但他也还是可以利用这样的比赛好好休息一下。”比卢普斯如是说。过去4场比赛 ，达米安·利拉德场均上场36.1分钟，场均得到37.8分3.5篮板7.8助攻
，三分命中率50.8% ，简直夸张到离谱。超远距离的三分是利拉德的拿手绝活 。在开拓者与马刺的比赛里，利拉德有2记在29英尺外命中的三分球。而在主场面对森林狼的比赛中，他最后五记三分分别来自31、30 、29、33和34英尺。最后，他在37英尺外把球扔了出去。两年以前，利拉德曾在采访中这样说过
：“每当我看到投篮机会,我不在乎我距离篮筐多远,或者是否有人离我很近,只要我有感觉了,我就会拔起来就投 。”这便是最典型的利拉德，一旦提到他的名字人们脑海中自动就会浮现出2019年季后赛他超远三分绝杀雷霆 ，以及2014年季后赛0.9秒绝杀火箭  。正是因为这些时刻，我们习惯了利拉德投这些看似不合理的远距离三分。然而，本赛季我们看到了一个处理球更加谨慎的利拉德，他更多的是球队的组织者和比赛的处理者，而不是首席攻击手
。当然 ，他在10月份对阵太阳和湖人的比赛中连续拿下41分  ，上周对阵掘金的比赛中拿下40分，但他对于发挥自己的统治力显然更加谨慎和严格。他说这是因为他现在周围有了很多能够给予他支持的配角。他说，安芬尼·西蒙斯是有单场砍下50分能力的球员；杰拉米·格兰特是一名能投三分，也可以单打的大前锋；约什·哈特特别能抢篮板 、下快攻。贾斯蒂斯·温斯洛是一名既能防守又会传球的控球前锋。利拉德在谈到他的这些队友时表示:“这让我卸下了很多负担 ，我不需要像以前那样努力工作，也不用花那么多精力去做每一件小事 。所以这让我在比赛中变得更强 ，让我变得更好 。我认为我不需要在48分钟内主宰每一件小事
，这让我的工作变得容易一百万倍。”“我之前就不止一次和球迷们说过，你们这赛季会看到最好的我
，我们的比赛计划很棒 。”利拉德在战胜马刺之后说道 。不过，在利拉德打得越来越轻松的背后  ，有一件事却让主教练比卢普斯起了担忧：球队防守数据又下滑了
。整个11月
，开拓者队的防守排名联盟前十 
，最高达到第六。但是在15日对阵马刺的比赛中，开拓者已经滑到了第23位。主教练比卢普斯最近抱怨球队太容易失去防守目标 ，还丢失了身体对抗。穆雷三分绝杀开拓者之后的第二天，比卢普斯在球队训练馆的多媒体室举行了一场录像分析会  。队员们观看了整个第四节比赛。在播放过程中
，一些声音开始冒了出来。利特尔是第一个站出来发言的人，很快，其他老将也加入到发言行列：努尔基奇 、利拉德、温斯洛 、杰拉米·格兰特、哈特。球员们讨论他们出现的问题，他们应该为其他球员做什么，或者他们需要队友做什么
。一些球员公开承认了自己犯的错误。比卢普斯在去年上任以来一直在慢慢推行这种纯粹的责任制度，只是就事论事 。于是在接下来的两场比赛中 ，开拓者两度击败森林狼。在这两场胜利中 ，开拓者进攻端都打得很犀利
，但是比卢普斯先说开拓者在防守端的改进。他们重新找回了身体对抗，在比赛中进行了更多的交流。努尔基奇也说 ，上个赛季就更多地展开了录像分析会 ，他觉得观看对阵掘金的第四节录像对球队战胜森林狼起到了不小的作用。战胜马刺后 ，开拓者的战绩已经与太阳队齐平，同为16胜12负 ，距离西部第一的鹈鹕也只有2.5个胜场差 。在圣诞节前，开拓者要面对独行侠、火箭、雷霆 、掘金四支球队 ，他们有机会在西部排行榜上更进一步。既然这赛季的利拉德口中是最好的自己，我们能否在这赛季看到一支最好的开拓者呢  ？